Draagbare virtuele brillen moeten uitgroeien tot alternatief
Het technologiebedrijf VITURE brengt zijn draagbare XR-brillen officieel naar België. Met lichte toestellen die functioneren als persoonlijke bioscoop- en werkschermen wil het merk zich positioneren als een nieuwe speler in consumentenelectronica, ergens tussen gamingaccessoire, mobiele monitor en draagbare computer.
De lancering kadert in een bredere Europese expansie van het van oorsprong Chinese bedrijf, dat de voorbije jaren snel groeide in de VS en Azië. In België werkt het daarvoor samen met distributeur A&C Systems uit Hoegaarden, dat instaat voor retail, logistiek en marktintroductie in de Benelux.
Volgens VITURE-oprichter en CEO David Jiang gaat het niet om een nichegadget, maar om het begin van een nieuwe productcategorie. ‘Wij bouwen geen headset of speeltje voor techliefhebbers, maar een scherm dat je gewoon draagt. Dat kan op termijn een deel van de tv, monitor of tablet vervangen.’
XR, of extended reality, is een verzamelterm voor technologie die digitale beelden over de echte wereld projecteert. In tegenstelling tot klassieke virtual reality, waarbij gebruikers volledig worden afgesloten van hun omgeving, combineert XR het fysieke en digitale: een bril die eruitziet als een gewone zonnebril toont een virtueel scherm van bioscoopformaat terwijl de gebruiker zijn omgeving blijft zien. Dat hybride gebruik ziet Jiang als het fundamentele verschil met traditionele VR-headsets.
Lancering met volledig gamma
De Belgische marktintroductie gebeurt meteen met een brede productlijn. VITURE kiest er bewust voor niet met één enkel toestel te starten, maar met een volledig gamma dat verschillende prijspunten en doelgroepen afdekt. De Luma fungeert als instapmodel voor wie XR laagdrempelig wil uitproberen, terwijl de Luma Pro zich richt op gaming en entertainment met hogere verversingssnelheid en premium audio. De Luma Ultra voegt daar geavanceerde functies aan toe zoals 6DoF-tracking, handgebaren en mixed-realitytoepassingen, terwijl de Beast als vlaggenschip de technische limieten opzoekt met een groter gezichtsveld en maximale prestaties. Samen vormen de toestellen, aangevuld met accessoires en eigen software, een compatibel ecosysteem dat werkt met consoles, pc’s en mobiele apparaten.
Volgens het bedrijf is die brede line-up noodzakelijk om XR uit de niche te halen: een toegankelijk instapmodel moet nieuwe gebruikers aantrekken, terwijl de duurdere versies moeten tonen wat technologisch vandaag al mogelijk is.
Een scherm in plaats van een headset
De brillen bevatten geen zware batterij of ingebouwde computer, maar maken gebruik van de rekenkracht van toestellen die gebruikers al bezitten, zoals een smartphone, laptop of spelconsole. Die aanpak laat toe om de hardware licht en comfortabel te houden. ‘We offloaden de computing naar het apparaat dat je al hebt,’ zegt Jiang. ‘Daardoor kunnen we een bril maken die je urenlang draagt, zonder het gevoel dat je een headset op hebt.’ VITURE noemt zijn producten zelf ‘display glasses’.
Waar klassieke VR-headsets vaak zwaar en afsluitend zijn, mikt VITURE op dagelijks gebruik. Een toestel dat eruitziet als een zonnebril, maar dat voor je ogen een gigantisch virtueel scherm projecteert. ‘Wij proberen het scherm te dematerialiseren: het moet gewoon verdwijnen in iets dat je draagt,’ aldus Jiang.
VITURE-oprichter en CEO David Jiang
Volgens hem was die visie tien jaar geleden technisch onmogelijk. Hij kan het weten: als ingenieur werkte hij ooit bij Google aan Google Glass, een van de eerste pogingen om slimme brillen mainstream te maken. Die kwam te vroeg. ‘De hardware was toen niet krachtig genoeg, de schermen niet helder genoeg en de batterijen te zwaar,’ legt hij uit. Vandaag ziet het plaatje er anders uit. Snellere mobiele chips, efficiëntere micro-OLED-panelen, 5G-netwerken en dalende productiekosten maken lichte, betaalbare brillen mogelijk. ‘2022 was voor ons het kantelpunt. Plots kon alles tegelijk: kwaliteit, draagbaarheid en prijs.’
Van gamer speeltje naar dagelijkse tool
Aanvankelijk vond VITURE vooral aansluiting bij gamers, onder meer dankzij compatibiliteit met Nintendo Switch, PlayStation en Xbox. Maar het gebruik blijkt breder dan verwacht: naast gaming winnen video en productiviteit snel terrein. Steeds meer gebruikers zetten de bril in als draagbare tweede monitor om te werken, wat volgens het bedrijf een belangrijke groeimotor vormt voor mobiele professionals zoals consultants, studenten en ontwikkelaars. ‘Mensen kopen hem om te gamen,’ zegt Jiang. ‘Maar na een paar weken gebruiken ze hem voor alles.’
Dankzij technologie die 2D-beelden in real time naar 3D omzet, ziet Jiang toepassingen in medische, wetenschappelijke en industriële omgevingen, van het visualiseren van scans tot handsfree datagebruik op de werkvloer. Met partnerships met Stanford Medicine en Nvidia en een recente kapitaalronde van 100 miljoen dollar wil het bedrijf die professionele markt versneld ontwikkelen. XR moet daarmee niet alleen content tonen, maar uitgroeien tot een volwaardige werkinterface tussen mens en digitale informatie. Wat begon als entertainment evolueert zo stilaan naar productiviteit. De bril wordt een mobiele werkplek: voor digitale nomaden, consultants, creatieven of ontwikkelaars kan dat interessanter zijn dan een tweede scherm meesleuren. Je klapt gewoon je laptop open en creëert er virtuele schermruimte naast.
Belgische partner als springplank
Voor de Benelux doet VITURE een beroep op A&C Systems, dat al decennialang consumentenelectronica verdeelt via de grote retailkanalen. Daarmee zet de XR-brillenmaker zijn eerste structurele stappen in de Benelux. De lancering komt op een moment dat de smartphonemarkt vertraagt en innovatie minder uitgesproken wordt. Consumenten vervangen hun toestellen minder snel, waardoor distributeurs nieuwe groeicategorieën zoeken. Met XR-brillen ziet A&C Systems opnieuw een technologie die kan uitgroeien tot een volwaardige nieuwe markt, vergelijkbaar met hoe drones en e-mobility enkele jaren geleden hun weg naar de winkelvloer vonden. Naast logistiek wil het bedrijf vooral inzetten op demonstraties en retailactivatie. ‘Dit is technologie die je moet ervaren,’ zegt businessunitmanager Arne Knuts. ‘Als mensen het scherm eenmaal zien, begrijpen ze meteen het voordeel.’
De volgende stap na de smartphone?
De vraag blijft uiteraard hoe groot de XR-markt uiteindelijk kan worden of dat het een niche blijft. De bril zou bestaande schermen kunnen vervangen, waardoor gebruikers geen tablet of extra monitor meer moeten meeslepen. ‘Het idee van één persoonlijk, draagbaar scherm dat altijd meegaat, is daardoor concreter en pragmatischer dan de belofte van een volledig virtuele wereld. Dat maakt XR minder sciencefiction en meer een praktische oplossing voor dagelijks gebruik, en mogelijk net kansrijker,’ voegt Knuts eraan toe. ‘De vergelijking met draadloze oortjes dringt zich op: ooit een luxe-accessoire, vandaag standaarduitrusting. Als ook een scherm zo vanzelfsprekend wordt, kan dat het hele speelveld hertekenen. Niet alleen wat we consumeren verandert dan, maar ook waar: films, werk en games worden volledig mobiel, los van vaste schermen of fysieke ruimtes.’
